Der Canyonlands National Park ist einer von fünf Nationalparks in Utah, was nur von Kalifornien (9) und Alaska (8) übertroffen wird. Canyons als Felsschluchten weisen neben dem Canyonlands-Nationalpark auch der Grand Canyon National Park und der Bryce Canyon National Park auf.
Lage
Lagekarte von Utah in den USA
Canyonlands National Park
Der Park entstand geologisch wie der Grand Canyon durch Wind- und vor allem Wassererosion der Sandsteinfelsen. Diese haben eine Vielzahl von Canyons, Mesas (Tafelberge oder Hochflächen), buttes (Hügel), fins (Flossen), arches (Steinbögen) und spires (Säulen) entstehen lassen. Zur Wassererosion haben die beiden den Canyonlands-Nationalpark durchziehenden Flüsse Colorado River und Green River beigetragen, die sich im Laufe von Millionen Jahren tief in das Gestein eingegraben haben und dadurch Felsschluchten und Hochplateaus geschaffen haben. Die unterschiedliche Färbung des Sandsteins resultiert aus seinem unterschiedlich hohen Eisenoxid-Gehalt.
Die ersten Bewohner in der Gegend des heutigen Nationalparks waren die Fremont- Indianer (um 850 nach Christus) und die Anasazi-Indianer (ab etwa 1075 bis 1200)[1], denen Cowboys und Uran-Prospektoren folgten. Der Nationalpark wurde am 12. September 1964 gegründet. Heute führen asphaltierte Straßen in den nördlichen und südlichen Teil.
Utah besitzt in weiten Teilen Wüstenklima mit heißen Sommern und sehr kalten Wintern. Dabei herrscht eine hohe Lufttrockenheit von 15%. Auf der Mesa (Tafelberg) regnet es weniger als 25 cm pro Jahr.
Auch wenn der erste Anblick der Gegend einen lebensfeindlichen Eindruck hinterlässt, so gibt es doch über 50 Säugetierarten wie Wüsten-Dickhornschafe, Erdhörnchen, Füchse, Kojoten oder Maultierhirsche und 250 Vogelarten wie Raben und Habichte. Um der Tageshitze zu entgehen, sind viele von ihnen nachtaktiv.
Auf der Mesa wachsen indianisches Reisgras und andere Gräser, Wacholder und Steinkiefern.
Der Park liegt südwestlich vom Städtchen Moab, während sich der Arches National Park nördlich von Moab befindet.
In Moab muss sich der Reisende entscheiden, ob er den Nordeingang oder Südosteingang des Nationalparks ansteuert:
Zum Nordeingang (Island in the Sky Visitor Center) sind es von Moab 51km. Dazu wird der U.S. Highway Richtung Norden befahren und unterwegs links abgebogen auf die Utah State Route Richtung Westen.
Zum Südosteingang (Needles Visitor Center) sind es ab Moab 121km. Dazu benutzt man den U.S. Highway Richtung Süden und biegt später rechts ab auf die Utah State Route Richtung Westen.
Die Anfahrt zum Park ist wesentlich länger als die im Park befindlichen Parkstraßen.
Der Nationalpark besitzt zwei Eingänge, einen im Norden und einen im Südosten. Die von hier ausgehenden Parkstraßen enden jeweils als Sackgasse und sind im Park nicht miteinander verbunden. Die Entscheidung, welcher Parkeingang genutzt werden soll, muss deshalb in Moab getroffen werden.
38.473405-109.8095871 Island in the Sky Visitor Center .das Besucherzentrum beinhaltet ein kleines Museum mit anschaulichen Darstellungen zur Entstehungsgeschichte des Parks. Es ist von 08:00 bis 16:30 Uhr geöffnet. Die Ranger geben Auskünfte und verteilen Informationsblätter.letzte Änderung: keine Angabe
38.44554-109.800681 Shafer Trail .Aussichtspunkt über den Shafer Canyon, 1726m hoch und liegt etwa 800m hinter dem Visitor Center. Hier hat man einen Ausblick hinunter in den östlichen Shafer Canyon und auf die Shafer Trail Road, die um 1900 herum von den Rinderzüchtern Frank und John Schafer gebaut wurde, um Vieh zu anderen Weiden zu bringen. Ab 1950 haben Uran-Prospektoren den Pfad zu einem Weg ausgebaut, der mit Jeeps mit Vierradantrieb befahren werden kann. Von hier aus führt ein Wanderweg Richtung Westen zum.letzte Änderung: keine Angabe
38.442777777778-109.824722222222 Neck Spring .ein 9km langer Rundwanderweg führt zu zwei Quellen, an denen früher Rinder getränkt wurden. Dieser Neck Spring Trail beginnt in der Nähe des Shafer Outlooks. Er ist mittelschwer und führt über einen 8km langen Rundweg hinunter in den Taylor Canyon zum Neck (Nacken) und Cabin Springs (Hüttenquelle) und zurück. Der Höhenunterschied beträgt ca. 100m. Man kann Tiere und Vögel beobachten. Man sollte Wasser mitnehmen, denn das Wasser der Quelle ist nicht genießbar. Weiter auf der Straße geht es zur.letzte Änderung: keine Angabe
38.38805556-109.863611113 Mesa Arch .der 1859m hoch liegende Mesa Arch ist das Markenzeichen des Parks mit einer 27 Meter langen Spannweite des Felsbogens. Der Lathrop Trail ist der einzige markierte Wanderweg vom Island in the Sky hinab zum Colorado. Er ist steil und fällt auf der ersten Strecke von 4km um fast 490m. Teile des Weges sind eine alte Bergwerksstraße, die zu verlassenen Uran-Minen führen. Man sollte sich von den Minen-Schächten fernhalten, denn es gibt giftige Gase. Von der Bergwerksgegend geht es weiter hinab durch ein Trockenflussbett zur White Rim 4WD Road und dann noch weiter hinab zum Colorado River. Die Gesamtstrecke, ohne Rückweg, beträgt 15km mit einem Höhenunterschied von 640m. Es gibt nur wenig Schatten, körperliche Fitness wird vorausgesetzt. Hier zweigt die Parkstraße ab. Richtung Norden gelangt man zum.letzte Änderung: keine Angabe
38.42-109.934 Holeman Spring .durch Erosion übrig gebliebene Vulkanschlote und zum.letzte Änderung: keine Angabe
38.4283165-109.91734535 Whale Rock .kann mit Hilfe der vorhandenen Seile erklettert werden und ermöglicht einen Ausblick auf den Upheaval-Krater des.letzte Änderung: keine Angabe
38.4245482-109.92925066Upheaval Dome .einem Krater mit einem Durchmesser von rund 1,4km und 400m Tiefe, der 1756m hoch liegt. Hier befindet sich ein Picknickplatz. Von hier aus führt der einfache Crater View Trail zu einem Aussichtspunkt. Der Weg ist 800 bzw. 1600m lang (Hin- und Rückweg). Hier sieht man einen Haufen deformierter Steine in einem Krater. Man hat noch nicht die Ursache der Deformierung herausgefunden, vermutlich gab es einen Meteoriteneinschlag. Zurück auf dem Abzweig am Mesa Arch geht die Fahrt weiter südlich zum.letzte Änderung: keine Angabe
38.379494-109.8881858 Green River overlook. Ausblick auf den 396m tiefer liegenden, mäanderreichen Green River mit seinen Schluchten und Tälern. Er liegt 2,4km abseits der Hauptstraße. Man schaut in das Soda Springs Basin und einen Teil des Green Rivers. Ein grandioser Ausblick. Zurück auf der Parkstraße gelangt man in Richtung Süden zum.letzte Änderung: keine Angabe
38.380555555556-109.931944444449 Candlestick Tower .einem durch Erosion freigelegten 140m hohen Vulkanschlot, 1684m.letzte Änderung: keine Angabe
38.3631822-109.7844210 Buck Canyon .mit 1902m die höchste Stelle im Park, von der aus in Richtung Westen der Canyon des Colorado River sichtbar ist.letzte Änderung: keine Angabe
38.29-110.1369444444411 Orange Cliffs .ermöglicht einen Ausblick auf den Green River Canyon.letzte Änderung: keine Angabe
38.3222074-109.84901112 Grand View Point Overlook .Überblick über die Canyons, die hier von Green River und Colorado River geschaffen wurden, 1853m hoch gelegen. Der Grand View Point liegt neben der Straße und hat einen großen Parkplatz. Er bietet das vielleicht spektakulärste Panorama im Island in the Sky. Die Monument Basin mit ihren zahllosen Canyons und hoch aufragenden Säulen liegt direkt unterhalb. In der Ferne kann man The Needles, den Colorado River und die hohen Berge der La Sal Mountains erkennen. Es lohnt sich, hier eine Weile zu verbringen und die Zeit angesichts des großartigen Panoramas zum Picknick zu verwenden. Die Wildtiere darf man – wie in allen Nationalparks – nicht füttern. Green River Outlook Hier endet die Parkstraße, auf der wieder zurückgefahren wird.letzte Änderung: keine Angabe
Südosteingang
38.168116-109.7594122The Needles Visitor Center .1512m hoch gelegen, ist benannt nach den in der Nähe liegenden Felstürmen, die denen des Bryce Canyon ähneln. Es ist von 08:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und informiert über Wandermöglichkeiten und Naturstraßen, die man nur mit Jeeps befahren kann. Im diesem südlichen Teil des Canyonlands National Parks, den man von Monticello über die asphaltierte Utah State Route 211 erreichen kann, findet man schön geformte Sandsteine, Säulen, Steinbögen, Monolithen, prähistorische Ruinen und Felszeichnungen. Es gibt auch wie im Mesa Verde National Park oder im Canyon de Chelly National MonumentCliff Dwellings (Ruinen unter Felsvorsprüngen) und Petroglyphen (Ritzzeichnungen im Fels) der Anasazi-Indianer, die hier bis ca. 1200 gelebt haben. Die Wüste ist durch ganzjährig Wasser führende kleine Bäche und Quellen grüner als anderswo. Große Grasflächen, wie der 338 Hektar große Chesler Park kontrastieren mit den Felsen. Der scenic drive (Panoramastraße) beginnt am Visitors Center und führt über eine Strecke von 11km zum Big Spring Canyon Overlook. Unterwegs zweigen viele Naturstraßen ab. Die meisten sind nur mit Allradantrieb zu befahren.letzte Änderung: keine Angabe
38.163162-109.7625613 Roadside Ruin Trail .ein einfacher Wanderweg entlang der Parkstraße nahe des Besucherzentrums. Die Ruinnen stammen aus der Zeit der Anasazi-Indianer. Am Anfang des Pfades sollte ein Informationsblatt verfügbar sein, das Einzelheiten über die Ruine enthält. Der Pothole Point Natural Trail liegt etwa 8km vom Visitors Center entfernt (Parkplatz). Der 900m lange und durch Steinhaufen markierte Pfad führt zu vielen Potholes. Das sind Vertiefungen im Cedar Mesa-Sandstein, in denen sich Wasser sammelt. Im Wasser leben Würmer und kleine Krebse, die auch Trockenheit überstehen. Man wird darauf hingewiesen, dass man die Potholes nicht betreten und nicht daraus trinken darf, um das empfindliche Ökosystem nicht zu stören. Das gilt übrigens auch für den kryptobiotischen Wüstenboden. Die leicht schwarzen Flächen sind von Cyanobakterien und Flechten über Jahrzehnte zu einem speziellen Ökosystem aufgebaut worden, das Wasser länger speichert als der pure Sand und die Umwelt in der Trockenheit des Sommers versorgt. Jeder Fußtritt zerstört dieses System und es wird wieder viele Jahre der Restaurierung bedürfen.letzte Änderung: keine Angabe
38.16851-109.7599314 The Needles .können nur zu Fuß oder mit Jeeps besucht werden. Man kann sie von der Straße aus in der Ferne sehen. In diesem Bereich stehen hunderte von rot-weiß gestreiften Säulen. Wenn man zu den Needles gehen oder fahren möchte, sollte man sich über die jeweiligen Wegebedingungen vorher im Vistors Center erkundigen.letzte Änderung: keine Angabe
38.1783471-109.817256215 Big Spring Canyon Overlook .1548m hoch. Der hier beginnende Wanderweg Big Spring to Elephant Hill ist schwierig und 17km lang. Der Overlook liegt am Ende des scenic drives. Hier beginnt der etwa 9km lange.letzte Änderung: keine Angabe
38.1894307-109.880680316 Confluence Overlook. Der Ausblick auf den 1487m tief gelegenen Zusammenfluss von Colorado River und Green River im Park, nur mit Allradfahrzeugen oder zu Fuß erreichbar. Der Pfad kreuzt den Elephant- und Big Spring Canyon und folgt für eine kurze Strecke einer nur von Jeeps befahrbaren Straße. Von höheren Punkten hat man einen schönen Blick auf The Needles im Süden. Meistens ist die Strecke eben, aber es gibt auch steile Abschnitte. Es gibt keinen Schatten, weshalb man im Sommer frühmorgens aufbrechen sollte.letzte Änderung: keine Angabe
38.150414-109.78164217 Wooden Shoe Arch Overlook .ein Fels, der wie ein holländischer Holzschuh (niederländisch:klomp) geformt ist.letzte Änderung: keine Angabe
38.16332-109.7898418 Salt Flat / Squaw Flat .mit einem 6,5km langen, hufeisenförmigen Wanderweg um eine Salzebene.letzte Änderung: keine Angabe
Der im Westen des Parks befindliche 38.233055555556-110.0036111111119 Maze Overlook letzte Änderung: keine Angabe ist nur von außerhalb des Parks durch eine schwierige Schotterpiste für Allradfahrzeuge zugänglich und liegt 1561m hoch.
Pro PKW US-$ 10 bzw. US-$ 5 für Radfahrer, Motorräder oder Fußgänger. Der National Parks Pass ist hier gültig. Bei Fragen über Camping, River Rafting usw. kann man die Webseite konsultieren. Ein Backcountry permit (Erlaubnis für Zeltübernachtung) für Rucksack-Camper kostet US-$ 15 und für ein Campingfahrzeug US-$ 30.
Wandern auf den zahlreichen Trails mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden, Fahrten mit dem Pkw auf asphaltierten Straßen und mit dem Allradfahrzeug auf Schotterpisten; Bootsausflüge und Pferdeausritte sind möglich und werden durch Reiseveranstalter in Moab oder Monticello organisiert. Im Allgemeinen sind frühe Reservierungen nötig. Die Parkverwaltung offeriert eine Liste der Veranstalter.
Die Webseite booking.com listet insgesamt 122 Hotels/Motels/Lodges aller Kategorien in Moab und seiner näheren Umgebung auf. Im Park selbst befinden sich 25 Campgounds, darunter 23 sehr einfache Campsites.
Siehe auch:Utah#Sicherheit
Der Park ist formal ganzjährig geöffnet, doch sind einige Straßen und Wege im Winter zugeschneit. Hauptreisezeit ist deshalb Mai bis Oktober. Für die Benutzung der Schotterpisten ist ein Permit vom Visitor Center erforderlich.
Die Wanderungen im Park erfolgen auf steilen, steinigen und oft unsicheren Pfaden, so dass festes Schuhwerk mitzubringen ist. Das Wüstenklima erfordert ausreichend Trinkwasser, um der hier schneller fortschreitenden Dehydrierung vorzubeugen.
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Richtung Norden befahren und unterwegs links abgebogen auf die Utah State Route 
Richtung Westen.
Richtung Westen.
Island in the sky
Sonnenaufgang an der Mesa Arch
Luftaufnahme vom Krater Upheaval Dome
Candlestick
Auf dem Weg zum Grand View Point
Der Grand View Point mit dem Green River
Needles Visitor Center
Ausblick vom Big Spring
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